El Video on Demand o Televisión a la Carta es un sistema de televisión que permite al usuario el acceso a contenidos multimedia de forma personalizada, de manera que pueda visualizar un determinado contenido en el momento en que el telespectador desee. Para éste tipo de sistemas se utiliza por norma general la tecnología IPTV. El VoD ofrece dos posibilidades:
- Visualizar el contenido en tiempo real.
- Descargar el contenido para reproducirlo posteriormente en un dispositivo multimedia o grabarlo.
La mayoría de sistemas ofrecen ambas posibilidades, permitiendo ver el contenido en tiempo real o bien descargarlo ya sea en un DVR alquilado por el proveedor o cualquier otro dispositivo multimedia.
Un esquema clásico de VoD es el que podemos apreciar en la siguiente imagen:
Dónde podemos distinguir:
- Servidor de Vídeo, para almacenar y proveer acceso a los programas.
- La red de distribución, que conecta los usuarios finales con el servidor.
- Set Top Box, para poder reproducir o visualizar el contenido deseado.
El sistema de televisión a la carta permite suscribirse a determinados contenidos, es lo que se conoce como pago por visión. El sistema contiene las funciones básicas de vídeo, como la opción de detener el programa o reanudarlo a voluntad del mismo cliente, llevarlo hacia delante y hacia atrás, ponerlo a cámara lenta o en pausa; son los llamados modos trampa.
En los sistemas de streaming basados en disco tenemos la necesidad de un procesamiento adicional, ya que los archivos separados de avance rápido y retroceso deben ser almacenados en unidades de disco duro. En cambio, los sistemas basados en memoria pueden ejecutar estos sistemas directamente desde la RAM ya que no necesita almacenamiento adicional.
Los servicios de descarga VoD son posibles en casas con conexión vía cable (óptico o coaxial) o bien ADSL. VoD utiliza protocolos en tiempo real, como por ejemplo RTP(Real Time Protocol) sobre UDP (User Datagram Protocol) con el protocolo de control RTCP (Real Time Control Protocol). Un buen complemento sería un protocolo de reserva de recursos.
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